St. Gertruden-Kapelle

Die Gertrudenkapelle ist nicht die älteste Kirche in Oldenburg, aber sie ist die einzige weitgehend unverändert erhaltene mittelalterliche Kirche. Sie steht seit ihrer Gründung im Zusammenhang mit den Themen Krankheit und Tod, denn sie gehörte als kapelle zum "Siechenhaus", das nach mittelalterlichem Brauch vor den Torden der Stadt angelegt worden war, um ansteckende Kranke dort bis zu ihrem Tod zu isolieren.

An der Kreuzung von Alexanderstraße und Nadorsterstraße liegt die St. Gertruden-Kapelle. Sie ist eng mit dem sich dahinter erstreckenden St. Gertrudenkirchhof verbunden. Bis heute wird sie überwiegend für Beerdigungen genutzt, obwohl sie auch einen schönen Rahmen für Taufen und (kleinere) Hochzeiten bietet.
Die Kapelle ist nur selten zur Besichtigung geöffnet. Daher finden Sie hier eine ausführliche Beschreibung des Gebäudes und seiner Innenausstattung.

Der größte Schatz der Gertrudenkapelle befindet sich an den Wänden. Das Gewölbe des Kirchenraums ist vollständig mit mittelalterlichen Wandmalereien geschmückt. Im Altarraum findet sich ein Zyklus von Fresken mit Szenen aus dem Leben der Hl. Getrud von Nivelles, der Namensgeberin der Kapelle. Im Kirchenschiff bestimmt eine groß angelegte vierseitige Darstellung des Jüngsten Gerichts den Raum. Die seelsorgliche Absicht der beiden Gemäldezyklen richtet sich auf die Kranken und Sterbenden des Siechenhauses: sie sollen Gertrud als Heilige vor Augen gestellt bekommnen, in der sich die Liebe Gottes zu den Kranken und Ausgegrenzten beispielhaft verkörpert hat und sie sollen mit der Aussicht auf Jesus Christus als gnädigen Richter ihr Leben beschließen können. Diese wertvollen Malereien wurden um 1600 übermalt, und abgesehen von einer barocken Farbfassung am Ende des 17. Jahrhunderts, blieb die Kapelle bis 1908 im Inneren weiß. Dann begann der Oldenburger Kirchenmaler Morisse mit der Freilegung der Fresken und stellte sie dabei zum Teil wieder her. 1985 zerstörte ein Schwelbrand die elektronische Orgel, dadurch verrußten die Malereien so stark, dass eine erneute Restaurierung unumgänglich war. Bei dieser Restaurierung wurden alle späteren Farbschichten entfernt, seitdem sind die Fresken sehr blass und nur noch schwer zu erkennen. Von der vorreformatorischen Innenausstattung der Kapelle ist sonst nichts mehr erhalten.

Die gotischen, spitzbogigen Fensterlaibungen wurden bereits vor 1908 teilweise vermauert und rechteckige Fensterrahmen eingesetzt. 1918 wurden die drei Fenster im Altarraum mit einer farbigen Jugendstilverglasung ausgestattet. Die beinahe identischen Fenster zeigen jeweils zwei Engelsfiguren mit Flügeln und Heiligenschein, die mit langen goldenen Gewändern bekleidet sind und in einem Gebetsgestus verharren. Vor jeder Figur steht das Wort „Selig“, das die Engel auf diese Weise über den in der Gertrudenkapelle zu Grabe getragenen Toten ausrufen. Es handelt sich dabei nicht um eine Anspielung auf die Seligpreisungen der Bergpredigt, sondern um einen Hinweis auf Offenbarung 14,13: „Selig sind die Toten, die in dem Herrn sterben von nun an. Ja, spricht der Geist, sie sollen ruhen von ihrer Mühsal; denn ihre Werke folgen ihnen nach“. Ein direkter Bezug zum abschließenden, siebten Satz des „Deutschen Requiems“ von Johannes Brahms, der diesen Bibelvers vertont, ist nicht nachzuweisen, aber durchaus denkbar, da Johannes Brahms enge Beziehungen zu Oldenburg hatte.

Der sechsteilige Bilderzyklus in der Gertrudenkapelle ist ein Kunstwerk von europäischer Bedeutung. Es ist der einzige mittelalterliche Freskenzyklus mit dieser speziellen Folge von Szenen aus dem Leben der Hl. Gertrud. Die Darstellung ihres Lebens beginnt mit der Westseite des Gewölbes im Chorraum, also mit der dem Besucher nicht sichtbaren Seite. Das erste Bild spannt sich über die gesamte Breite des Gewölbebogens. Es zeigt Gertrud und ihre Mutter in einem durch Architekturelemente angedeuteten Kloster (Nivelles). Sie schauen beide einem Ritterturnier zu. Zwei gepanzerte Ritter stürmen auf Ihren Pferden mit Lanzen aufeinander los. Gertrud ist der Siegespreis dieses Turniers. Sie schaut allerdings unwillig, mit gekreuzten Armen auf den Wettkampf. Der Zyklus setzt sich auf der Nordseite fort und geht dann im Uhrzeigersinn zur Südseite weiter. In der zweiten Szene erscheint der siegreiche Ritter, gewinnt allerdings die Hand von Gertrud nicht – sie wehrt ihn ab. Auf dem dritten Bild ist zu sehen, wie der junge Mann sich zu einem Lasterhaften Leben entschließt, das damit endet, dass er seine Seele dem Teufel verschreibt. Das vierte (mittlere) Bild zeigt Gertrud mit dem jungen Mann zu ihrer Rechten und dem Teufel zu ihrer Linken. Der junge Mann wendet sich demütig bittend mit entblößtem Haupt an die inzwischen verstorbene und als Heilige verehrte Gertrud. Ihre Heiligkeit ist größer als die Macht des Teufels. Gertrud erbarmt sich des jungen Mannes. Sie befreit ihn aus der Gewalt des Teufels, indem sie Vertrag zwischen Teufel und Ritter zerreißt. Im fünften Bild ist der junge Mann kein Ritter mehr, sondern ein Mönch, der im Gebet vor seinem Kloster kniet, seine Lebenswende hat auch ihn zu einem monastisch-asketischen Leben geführt. Im abschließenden sechsten Bild auf der Südseite des Chorraumes steht Gertrud einladend vor einer Kirche und führt eine große Zahl sich herandrängender kranker und bedürftiger Menschen hinein. Im Oldenburger Bilderzyklus werden Gertruds Eigenschaften gezeigt, die sie zur Heiligen machen: Ihre Keuschheit, die Macht, die sie durch ihre Frömmigkeit hat und ihre Zuwendung und Fürsorge für Kranke und Bedürftige.